Estado de corte-
Cuando el voltaje aplicado a través de la unión del emisor del transistor es menor que el voltaje de encendido-de la unión PN, la corriente de base cae a cero; en consecuencia, tanto la corriente del colector como la corriente del emisor se vuelven cero. En este punto, el transistor pierde su capacidad de amplificación actual. La región entre el colector y el emisor actúa efectivamente como un interruptor abierto-lo que constituye el estado de corte-del transistor. Una característica definitoria de un transistor de conmutación en el estado de corte-es que tanto la unión del emisor como la unión del colector tienen polarización inversa-.
Estado de conducción
Cuando el voltaje aplicado a través de la unión del emisor del transistor excede el voltaje de encendido-de la unión PN y a medida que la corriente base aumenta hasta un cierto umbral, la corriente del colector deja de aumentar en proporción a la corriente base. En cambio, se estabiliza alrededor de un valor específico y relativamente constante. En este punto, el transistor vuelve a perder su capacidad de amplificación de corriente y la caída de voltaje entre el colector y el emisor se vuelve muy pequeña. La región entre el colector y el emisor actúa efectivamente como un interruptor cerrado- esto constituye el estado de conducción del transistor. Una característica definitoria de un transistor de conmutación en el estado de conducción *saturado* es que tanto la unión del emisor como la unión del colector están polarizadas-en directa. Por el contrario, un transistor que funciona en el estado de *amplificación* se caracteriza por una unión emisora-con polarización directa y una unión colectora-con polarización inversa. Este principio-usar un voltímetro para medir los valores de voltaje a través de las uniones del emisor y del colector-es precisamente cómo se puede determinar el estado operativo actual del transistor. Los transistores de conmutación funcionan específicamente aprovechando estas características de conmutación inherentes del transistor.
Modos de funcionamiento
Los transistores vienen en una amplia variedad de tipos y diferentes modelos están diseñados para distintas aplicaciones. La mayoría de los transistores cuentan con envases de plástico o metal. Respecto al aspecto físico de los transistores comunes, el electrodo marcado con una flecha es el emisor; si la flecha apunta hacia afuera, indica un transistor tipo NPN-, mientras que si la flecha apunta hacia adentro, indica un transistor tipo PNP-. En términos prácticos, la dirección en la que apunta la flecha significa la dirección del flujo de corriente convencional.