El término "transistor de conmutación" generalmente se refiere a un transistor de unión bipolar (BJT) configurado para aplicaciones de conmutación. Un transistor de conmutación es un dispositivo semiconductor idéntico en apariencia física a un transistor estándar; sin embargo, opera exclusivamente dentro de las regiones de corte y saturación, actuando efectivamente como un interruptor abierto o cerrado dentro de un circuito. Debido a su capacidad para realizar las funciones de desconexión y conexión de circuitos, se utiliza ampliamente en varios circuitos de conmutación-como fuentes de alimentación conmutadas comunes, circuitos de controlador, circuitos osciladores de alta-frecuencia, circuitos convertidores analógicos-a-digitales, circuitos de pulsos y circuitos de salida.
Los transistores de conmutación se caracterizan por su larga vida útil, seguridad, fiabilidad, ausencia de desgaste mecánico, alta velocidad de conmutación y tamaño compacto. Estos dispositivos permiten el control de grandes corrientes-específicamente, su encendido y apagado-utilizando solo una corriente de control muy pequeña, por lo que encuentran una amplia aplicación en numerosos campos. Los transistores de conmutación de baja-potencia se emplean normalmente en circuitos de suministro de energía, circuitos de controlador y circuitos de conmutación en general; Los transistores de conmutación de alta-potencia se utilizan en las fuentes de alimentación conmutadas de televisores en color y equipos de comunicación, así como en circuitos amplificadores de potencia de baja-frecuencia y aplicaciones de regulación de corriente. Además, los transistores de conmutación de alto-voltaje y alta-potencia se utilizan con frecuencia como transistores de salida horizontal en televisores en color.