Los disyuntores cumplen una doble función dentro de los sistemas de energía: primero, una función de control-específicamente, poner en servicio o fuera de servicio equipos de energía o líneas de transmisión específicos de acuerdo con los requisitos operativos del sistema de energía; y segundo, una función de protección-es decir, en caso de falla en equipos o líneas eléctricas, actuando a través de dispositivos de protección de relés para aislar rápidamente la sección defectuosa del sistema eléctrico, asegurando así el funcionamiento normal de las secciones-libres de fallas.
Si bien existen numerosos tipos de disyuntores de alto voltaje-, desde el punto de vista estructural, todos constan de cinco componentes fundamentales: el elemento de interrupción, los aisladores de soporte, los componentes de transmisión, la base y el mecanismo operativo. El elemento interruptor sirve como componente central del disyuntor, responsable de ejecutar todas las tareas relacionadas con el control, la protección y funciones similares. El resto de componentes están diseñados para trabajar en conjunto con el elemento interruptor para facilitar el cumplimiento de las tareas antes mencionadas.